通常认为，脾主运化，指的是脾能运化水谷和水谷所化的精气，即脾具有消化、吸收、转输之功能。其中，“运”是指脾将饮食物所化的精气吸收转输至全身，“化”是指脾将水谷化为精气。然而，《黄帝内经》并未提出脾主“化”的功能，而是更侧重于转输“津液”的功能，这一功能也可以将脾运水液以达到化水湿的作用相联系。脾作为五脏之一，具有藏精气而不泻，满而不实的特点，即藏精气而不藏水谷。而六腑则具有不藏精气而受纳饮食，实而不满的特点。脾与六腑之间相互配合才能将水谷转化为精气并输送至全身各处。因此，脾具有“运”津液的功能，而“化”饮食物为精气应归于腑而非脾。